농업 부산물, 탄소중립을 꿈꾸다 > 공지사항

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조재호 농촌진흥청장

러시아·우크라이나 전쟁이 불러온 세계적 경제 충격으로 유럽 선진국의 경제 성장률이 2021년 5.9%에서 2023년 2.2%까지 낮아질 것이라는 국제통화기금(IMF) 보고가 있었다. 전문가들은 이 같은 현상이 유럽에만 국한되지 않고 우리나라에도 영향을 미칠 것이라고 내다보고 있다. 러시아·우크라이나 전쟁으로 빚어진 경제적 위기와 함께 재조명되는 것이 바로 식량과 에너지 안보의 중요성이다.

1970년대 오일 파동을 겪으면서 에너지 자원 확보 여부가 한 나라의 존립을 위태롭게 할 수도 있다는 사실에 우리 모두 공감했다. 이후 화석연료 사용에 의한 지구온난화 문제가 심각해지면서 탄소 배출이 없는 새로운 에너지 시스템으로의 전환이 시급해졌다. 세계 각국에서는 화석 연료가 아닌 새로운 에너지 자원을 확보하기 위해 다양한 신재생 에너지원 기술 개발과 보급에 공들였다. 그러나 신재생 에너지원 고효율화를 위한 근본적인 접근이 요구되고 있다.

농업 분야에서도 농산물을 안정적으로 생산하기 위해 규모화, 자동화한 첨단 농업시설의 증가로 농업용 에너지 사용량의 증가를 피할 수 없게 됐다. 국가 전체 사용 전력량 중 농업용 전력이 차지하는 비중은 높지 않다. 하지만 농업용 전력의 연평균 증가율은 4.0%(2007∼2017년)를 기록하며 전체 평균 3.3%를 웃돌고 있다.

농촌진흥청은 농축산 분야의 부산물인 가축 분뇨를 이용한 다양한 에너지 자원화 기술을 연구하고 있다. 가축 분뇨와 같은 고농도 유기성 농업 부산물을 이용해 수소를 생산하고, 이 과정에서 발생하는 이산화탄소를 온실에서 이용하는 기술이다.